Giovanni "Gio" Ponti nació en Milán en 1891. Se matriculó en Arquitectura en la prestigiosa Universidad Politécnica de Milán, pero pospuso sus estudios debido al estallido de la Primera Guerra Mundial. Tras cumplir con éxito su servicio militar, Gio Ponti regresó a la universidad y se licenció en Arquitectura en 1921. Durante su decenio de carrera, se aventuró y destacó tanto en proyectos arquitectónicos como de diseño de productos, siendo siempre pionero en enfoques vanguardistas e innovadores en ambos campos.

Hasta 1938, trabajó con la renombrada marca de cerámica Richard Ginori, transformando su proceso de producción y experimentando con diversos materiales y conceptos. Este temprano empleo en el sector del diseño industrial sirvió de trampolín para posteriores trabajos en este campo a lo largo de toda la carrera de Ponti, y contribuyó al desarrollo de su visión de la inevitable interdependencia entre diseño e industria. Con Richard Ginori, participó en la Exposición Internacional de Artes Decorativas e Industriales Modernas de París, donde tuvo la oportunidad de su primer encargo arquitectónico en el extranjero, a las afueras de la ciudad.

Mientras tanto, se asoció con los arquitectos Emilio Lancia y Mino Fiocchi en 1923, lo que culminó en la fundación en 1927 del "Studio Ponti e Lancia PL". Estos primeros años de su carrera, tanto como diseñador de productos como arquitecto, estuvieron muy influidos por el movimiento neoclásico "Novecento Italiano" que florecía en Milán.

En 1928, como prueba de su incesante creatividad y necesidad de innovación constante, Gio Ponti fundó la revista Domus junto con Gianni Mezzocchi, una de las principales revistas del mundo en el campo de la arquitectura y el diseño de interiores, que sigue publicándose en la actualidad.

La década de 1930 fue de intensa productividad para Ponti como arquitecto, en la que su enfoque cambió hacia el movimiento del Racionalismo y el Modernismo y el uso de materiales y tecnologías contemporáneos en sus proyectos. Las obras más relevantes de este periodo son las diez casas que diseñó en Milán, primero para su familia y luego para distintos clientes, conocidas como las "Casas Ponti" o "Case Tipiche". La villa de Via Randaccio fue fruto una vez más de su colaboración con Emilio Lancia y fue concebida en los círculos culturales de Milán, centrada en una dimensión humanista con muchos elementos neoclásicos, como los típicos dentils y entablamentos. Además, se encargó del diseño de sus interiores, reforzando su pasión por el diseño de productos y construyendo aún más su visión de los componentes industriales. Estas casas siguen considerándose hoy algunos de los mejores ejemplos de la arquitectura milanesa.

Su primer acercamiento al urbanismo se produjo con la construcción de la Torre Littoria (actual Torre Branca) y más tarde con los edificios de oficinas del grupo Montecatini, donde Ponti pudo concebir sus primeros proyectos a gran escala, desde los cimientos hasta los detalles interiores, reflejando su visión vanguardista e innovadora. A partir de ese momento, su participación en proyectos similares, como la ampliación del campus universitario de Roma y la Universidad de Padua, fue constante hasta el final de su carrera.

Hacia 1933, Ponti puso fin a su relación con Lancia y se asoció con dos ingenieros para formar el Studio Ponti-Fornaroli-Soncini, lanzando una segunda revista llamada "Stile" y empezó a demostrar un gran interés por las artes decorativas. Aventurándose en diversos proyectos paralelos, como la pintura y la escenografía, comenzó a diseñar decorados y vestuario para teatro y ópera, entre ellos Pulcinella, de Igor Stravinsky, para el Teatro Trienal en 1940, y trabajó en una adaptación cinematográfica de Enrico IV, de Luigi Pirandello, para Louis Jouvet y Anton Giulio Bragagli.

A finales de la década de 1940 y hasta la Segunda Guerra Mundial, Ponti amplió continuamente su actividad arquitectónica por toda Italia con la construcción de la Clínica Colón de Milán y el diseño interior del Palacio del Bo de la Universidad de Padua, famoso por su fresco monumental en las escaleras de acceso al rectorado.

En 1950, Gio Ponti alcanzó el punto culminante de su carrera como arquitecto al ganar el encargo de diseñar la Torre Pirelli, el segundo rascacielos de Milán y el más alto de Europa en aquella época. Colaboró con los renombrados ingenieros Pier Luigi Nervi y Arturo Danusso, cuyo asesoramiento técnico le permitió experimentar aún más con el uso del hormigón y materiales inesperados. A medida que la Torre Pirelli atraía la atención mundial como su obra maestra universalmente reconocida, los encargos internacionales llegaban a la oficina de Ponti, dominando su actividad durante el resto de las décadas de 1960 y 1970. Entre otros, su obra llegó a Venezuela, Hong Kong y, en 1971, al Museo de Arte de Denver. Entre 1960 y 1962, Ponti diseñó y realizó el primer hotel de diseño italiano, el Parco dei Principi de Sorrento. Estos últimos años como arquitecto le encontraron aún más en busca de la transparencia y la ligereza, evolucionando su enfoque hacia el diseño de fachadas con formas geométricas y patrones perforados, lejos del racionalismo y el modernismo observados en sus primeros años de carrera.

Aunque viajaba por todo el mundo debido a sus encargos como arquitecto, Gio Ponti siempre quiso mantener su actividad como diseñador industrial, de productos y de interiores. Su temprana colaboración con Richard Ginori le brindó la oportunidad de trabajar estrechamente con toda la cadena de producción y fabricación del producto individual, desde sus primeras fases de diseño hasta la pieza final lista para su distribución. Trabajando en estrecha colaboración con los mejores diseñadores italianos de la época, revolucionó por completo toda la producción de la empresa, empezando por la renovación del repertorio iconográfico basado en la tradición clásica y racionalizando después toda la cadena de producción, con su visión de integrar las normas industriales al proceso de fabricación sin comprometer sus elevados estándares artesanales.

Este trabajo fue excepcionalmente relevante no sólo por los premios obtenidos en París por sus diseños cerámicos, sino porque Ponti contribuyó a elevar el listón de las artes decorativas italianas modernizando los procesos de diseño y artesanía de todo el campo. Su participación en la Bienal de Monza y en la Trienal de Milán desde principios de la década de 1920 le impulsó aún más en la exploración de su papel como diseñador industrial.

Durante estos años, estableció numerosas colaboraciones con distintas empresas fabricantes, como la firma de cristalería Christofle y los vidrieros Venini. Fundó el grupo Labirinto con el objetivo de diseñar muebles de piezas únicas fabricados con materiales lujosos con colegas notables como Paolo Venini y Tomasi Buzzi, entre otros. Al mismo tiempo, diseñó otra línea de muebles bajo el nombre de Domus Nova con Emilio Lancia que presentaba piezas de líneas sencillas y limpias, vendidas en los prestigiosos grandes almacenes milaneses La Rinascente. Esta era la esencia de Gio Ponti como diseñador industrial: productos eclécticos con conceptos casi opuestos en mente, desde proyectos a medida y únicos hasta productos vanguardistas y en cierto modo esenciales que representaban su necesidad de reforzar el vínculo entre la industria y el diseño.

En la década de 1930 también se convirtió en el director artístico de FontanaArte, una marca que se convertiría casi instantáneamente en una institución en el mundo del diseño, para la que creó la ya icónica Lámpara Bilia y donde volvió a experimentar con la fabricación de vidrio, espejos y cristales, junto con el mobiliario clásico italiano.

A medida que avanzaba en su evolución como diseñador, estableció una fructífera asociación con el afamado decorador Piero Fornasetti: jugando de nuevo con la artesanía de la cerámica, Gio Ponti diseñaría jarrones, platos y tableros de mesa con la influencia del estilo decorativo y fantasioso de Fornasetti; juntos, colaboraron en varios proyectos durante dos décadas, entre ellos en el Palazzo del Bo de Padua. Esta tendencia a dejarse contaminar por otros artistas continuó hasta bien entrados los años cuarenta y cincuenta: algunas colaboraciones notables fueron los paneles esmaltados y los objetos decorativos con Paolo De Poli, la cristalería con la fábrica Venini, las piezas con el ceramista Pietro Melandri, etc.

El comienzo de la década de 1950 marcó la afirmación de Gio Ponti como diseñador de productos industriales, con el objetivo de combinar su estética artística con los requisitos funcionales: primero diseñó la nueva máquina de café espresso para La Pavoni y la máquina de coser Visetta para la empresa Visa, y más tarde se dedicó a componentes de mobiliario como cuberterías para Christofle y Krupp Italiana, tiradores de puertas para Olivari e instalaciones sanitarias de cerámica para la empresa internacional Ideal Standard.

Durante esta época, diseñó una de sus creaciones más icónicas: su prolífica colaboración con la marca de muebles Cassina vio la invención de las dos sillas Leggera y Superleggera, dos modelos rompedores que se siguen produciendo en la actualidad. Partiendo de un modelo de silla tradicional encontrada en el pueblo de Chiavari, en Liguria, Gio Ponti abordó el proceso de diseño con la misma actitud que a menudo tenía con sus proyectos arquitectónicos influidos por el Racionalismo y el Modernismo: despojando a la silla de todo peso, forma y material innecesarios, redujo los elementos a la única estructura del producto, culminando en una silla minimalista y altamente funcional de tan sólo 1,7 kg de peso, a la vez que increíblemente resistente y duradera.

Sus muebles y sillas eran solicitados por las más importantes empresas manufactureras, y su vasta producción comenzó a expandirse hacia nuevas empresas como armarios y aparadores para Singer & Sons y el famoso sillón Dezza para Poltrona Frau; es difícil encontrar un campo en el que Gio Ponti no se involucrara en aquellos años, paralelamente a su actividad como arquitecto, y de alguna manera cada pieza siempre parece extremadamente relevante innovadora, bien pensada e inolvidable.

En la década de 1960, Gio Ponti había difuminado definitivamente las líneas entre sus distintas ocupaciones, y su carrera culminó con el diseño arquitectónico y de interiores de los primeros hoteles de diseño de Italia: primero con el Hotel Parco dei Principi de Sorrento y después con el Hotel Parco dei Principi de Roma, se ocupó de diseñar interiores singularmente modernos en colaboración con algunos de los diseñadores más respetados de la época, como Fausto Melotti e Ico Parisi. Réplicas exactas de la mayólica diseñada en 1960 por Gio Ponti para el Hotel Parco dei Principi de Sorrento se siguen produciendo hoy en hermosos azulejos.

En los últimos años de su vida, durante la década de 1970, siguió implicándose en grandes proyectos como la Catedral de Taranto y el Museo de Arte de Denver.

Sus muebles y sillas eran solicitados por las empresas manufactureras más importantes, y su vasta producción comenzó a expandirse hacia nuevas empresas como armarios y aparadores para Singer & Sons y el famoso sillón Dezza para Poltrona Frau; es difícil encontrar un campo en el que Gio Ponti no se involucrara en aquellos años, paralelamente a su actividad como arquitecto, y de alguna manera cada pieza siempre parece extremadamente relevante innovadora, bien pensada e inolvidable.

En la década de 1960, Gio Ponti había difuminado definitivamente las fronteras entre sus distintas ocupaciones, y su carrera culminó con el diseño arquitectónico y de interiores de los primeros hoteles de diseño de Italia: primero con el Hotel Parco dei Principi de Sorrento y después con el Hotel Parco dei Principi de Roma, se encargó de diseñar interiores singularmente modernos en colaboración con algunos de los diseñadores más respetados de la época, como Fausto Melotti e Ico Parisi. Réplicas exactas de la mayólica diseñada en 1960 por Gio Ponti para el Hotel Parco dei Principi de Sorrento se siguen produciendo hoy en hermosos azulejos.

En los últimos años de su vida, durante la década de 1970, siguió implicándose en grandes proyectos como la Catedral de Taranto y el Museo de Arte de Denver.

Resulta difícil definir el estilo de Gio Ponti cuando se analizan los logros de su vida. Sus primeros años de influencia neoclásica en Milán se convirtieron más tarde en una tendencia a seguir las estrictas reglas del Racionalismo y el Modernismo, mientras que sus últimos años vieron su evolución como arquitecto innovador, comprometido con una investigación más personal del estilo y los materiales.

Innovar y transmitir sus conocimientos fueron siempre dos de sus prerrogativas: su papel en el comité directivo de la Bienal de Monza, que más tarde trasladó a Milán y rebautizó Triennale, contribuyó en gran medida a dar a conocer al público italiano movimientos y arquitectos modernos como el Modernismo y Le Corbusier. De 1936 a 1961 trabajó como profesor y conferenciante en el Politécnico de Milán, la misma universidad en la que se había licenciado años antes, y su actividad editorial como fundador de la revista Domus primero y Stile después le había colocado en la posición de auténtico conocedor del diseño y la arquitectura.

En 1975 publicó Amate l'architettura (Elogio de la arquitectura), que recogía su opinión definitiva sobre la forma finita (forma acabada): la dimensión final de cualquier obra arquitectónica o de diseño debía ser "sencilla, ligera y no permitir ninguna posibilidad de ampliación, adición, repetición o superposición". Esta definición esencial y poderosa funciona perfectamente como resumen de la visión de Gio Ponti, y sirve de fil rouge para su increíblemente variada producción a lo largo de los años.

Paseando por Milán, desde las casas de via Randaccio hasta el barrio de Brera y Lambrate, pasando por la iglesia evangélica de San Luca y admirando desde la calle el majestuoso rascacielos Pirelli, es fácil imaginar cómo la visión de un maestro de las artes tan influyente se extendería desde la ciudad italiana por todo el mundo; contaminando cada encargo con su verdadero espíritu milanés, el legado de Gio Ponti como prolífico arquitecto y diseñador sigue moldeando la forma en que vemos y vivimos el mundo que nos rodea.