Gaetana Aulenti, conocida como Gae, nació en la región de Friuli, en el norte de Italia, en 1927, y se trasladó a Milán a una edad temprana para estudiar Arquitectura en el renombrado Politecnico de Milán, donde ya desafiaba la tradición al ser la única de las dos mujeres que se graduaron en su promoción.

Como muchos de sus compañeros, comenzó su carrera en el mundo editorial colaborando con la revista de diseño Casabella, inmersa en la floreciente cultura milanesa y en el movimiento Neoliberty, distanciándose de la tendencia racionalista del periodo bélico.

Su actividad y trabajo como arquitecta la hicieron viajar a menudo de Milán a Venecia, donde fue profesora adjunta, y le dieron la oportunidad de desarrollar su visión personal con diversos proyectos, como el diseño de la sala de exposiciones de Olivetti en París, primero, y en Buenos Aires, después. El proyecto culminó en 1980, con la transformación de la estación de tren de Gare d'Orsay en el Museo de Orsay, donde supervisó la disposición interna, la decoración y el mobiliario. Este proyecto sigue considerándose uno de los más impactantes de su carrera, y contribuyó a la expansión de su fama en la escena internacional.

El Museo de Orsay y otras obras, como la renovación del Palacio Grassi de Venecia en 1985, son un verdadero ejemplo de los elementos clave del movimiento neoliberal: métodos de construcción tradicionales, excelencia artesanal y un agudo ojo para el detalle y la individualidad, donde el diseñador es libre de dar rienda suelta a su expresión estilística.

Gae Aulenti fue también una excepcional diseñadora de productos. Su aventura en el diseño industrial comenzó en la década de 1960, cuando se dio a conocer por su ya icónica lámpara Pipistrello, diseñada para Olivetti, y más tarde pasó a ser directora artística de FontanaArte.

Para la famosa marca de muebles diseñó multitud de piezas que aún se fabrican: con líneas limpias y esenciales y un toque de innovación y modernidad, sus lámparas y mesas llamaron la atención del mundo del diseño y la llevaron a colaborar con Pietro Castiglioni y Pieluigi Cerri, entre otros.

Su línea de exterior Locus Solus, ahora editada por Exteta, presenta una variedad de asientos en colores vivos, con detalles tubulares. Estas piezas redefinieron el panorama del mobiliario de exterior aportando un toque retro y una estética llamativa, perfecta para interiores con una fuerte personalidad.

Gae Aulenti es considerada hoy uno de los personajes más emblemáticos de la historia del diseño italiano y europeo: su papel como una de las pocas mujeres en este campo, combinado con su increíble capacidad para dar forma a su entorno y su visión única, empujaron al mundo del diseño y la arquitectura a alcanzar nuevas cotas y perspectivas a lo largo de los años.