Ignazio Gardella è stato un architetto, ingegnere, accademico e designer italiano nato a Milano nel 1905 in una famiglia genovese di architetti: sia il padre che il nonno erano architetti rinomati ai loro tempi e Ignazio si iscrisse alla facoltà di Ingegneria Civile del Politecnico di Milano per seguire le orme della sua famiglia. Gardella è considerato un esponente di spicco della terza generazione del Movimento Moderno italiano insieme a Carlo Scarpa, nonché uno dei maggiori esponenti del Razionalismo italiano.

Oltre all'attività architettonica, Ignazio Gardella si interessò anche al design del prodotto già nel 1947, quando fondò con Luigi Caccia Dominioni l'Agenzia Azucena per progettare prodotti con elevati standard qualitativi. Per la sua agenzia progettò soprattutto mobili decorativi, combinando un'estetica modernista e un'eleganza formale che rispecchiava la sua pratica architettonica.

La sua attività inizia molto presto dopo la laurea, quando nel 1929 partecipa alla progettazione e alla realizzazione di numerosi progetti architettonici in Piemonte, come la chiesa della Clinica Antitubercolare e il Laboratorio Provinciale di Igiene di Alessandria, oggi considerati esempi eccezionali di Razionalismo.

Le sue opere seguivano pratiche e linee che oggi sarebbero considerate classiche, in quanto concepiva ogni edificio con dettagli raffinati e una ricerca senza tempo, spesso aderendo al movimento che si stava imponendo sulla scena italiana come il Modernismo o il Razionalismo, e combinando ogni influenza per realizzare progetti eccezionali. Il suo obiettivo era quello di rendere ogni visitatore inizialmente disorientato da strutture complesse, ma a suo agio con il comfort di modelli riconoscibili.

La Casa alle Zattere di Venezia, terminata nel 1953, è uno dei migliori esempi del suo lavoro, che svetta sul canale con le sue inconfondibili finestre e linee ripetitive.

Come designer, Ignazio Gardella si è dedicato in particolare alla creazione di mobili e oggetti di illuminazione fin dai primi anni della sua carriera, proseguendo poi con la creazione della sua agenzia, Azucena. La maggior parte dei suoi pezzi sono stati realizzati da laboratori artigianali locali e regionali, nel tentativo di promuovere il Made in Italy. Oggi, una selezione delle sue opere è prodotta dall'azienda piemontese Tato.

L'eredità lasciata da Gardella nell'architettura e nel design italiano ed europeo è rimasta in piedi fino ad oggi e la sua influenza è ancora presente nelle moderne pratiche di design del prodotto e dei processi architettonici. La sua profonda curiosità intellettuale, il rigore metodologico e la totale libertà di pensiero hanno contribuito ad ampliare i limiti del linguaggio architettonico, plasmando profondamente il modo in cui oggi percepiamo questa pratica.