Carlo De Carli est né à Milan en 1910 d'une famille liée au lac de Garde, dont le paysage naturel et l'histoire culturelle ont exercé une influence déterminante sur sa vision plus tard dans sa vie. Après avoir obtenu son diplôme d'architecte à l'École polytechnique de Milan en 1934, il a rejoint Gio Ponti dans son studio milanais : ce partenariat a profondément façonné le langage de De Carli en tant qu'architecte et designer, et a marqué le début de sa carrière influente.

De Carli a consacré la majeure partie de sa carrière à la conception de bâtiments de l'après-guerre en Italie jusqu'à la fin des années 1970, créant continuellement une vision et une interprétation uniques de l'industrie : de l'importance de la production artisanale à la nécessité d'une recherche constante, il est devenu un illustre professeur et un éminent essayiste.

En tant qu'architecte, le premier projet important de De Carli remonte à 1947, lorsqu'il conçoit la Maison pour les bureaux et les habitations de la via dei Giardini 7 à Milan, dans le sous-sol de laquelle il construira quelques années plus tard l'unique théâtre Sant'Erasmo avec la collaboration de l'architecte Antonio Carminati. La série suivante de bâtiments milanais a été conçue sur la base de sa vision particulière de l'architecture, axée sur l'espace primaire.

L'espace primaire suit le principe originel de l'architecture qui consiste à trouver le sens et l'accueil de la vie humaine dans chaque espace. Au départ, l'espace primaire n'a pas de propriétés physiques ou d'autres déterminations formelles, et se concentre sur l'attention portée à la "préciosité" de la personne humaine, dans une relation stricte entre l'architecture et l'éthique, l'architecture et la politique, dépassant la simple utilité fonctionnelle.

Cela se reflète également dans sa pratique de designer de mobilier, chaque élément étant dépouillé des détails inutiles tout en conservant une figure essentielle et belle, comme dans la chaise Golden Compass en naturel et la table avec centre en verre en noyer, toutes deux éditées aujourd'hui par La Permanente Mobili Cantù.

Ce qui fait de Carlo De Carli une figure emblématique de l'architecture et du design du XXe siècle, c'est qu'il est avant tout un éducateur et un professeur, dont la carrière universitaire a commencé en 1962, lorsqu'il a pris la chaire de la faculté d'architecture du Politecnico di Milano, qui appartenait auparavant à son collègue Gio Ponti. Ses élaborations continues sur la théorie, la méthodologie, la critique historique et le design sont encore étudiées aujourd'hui et restent incroyablement contemporaines, formant de nouvelles générations d'architectes et de designers dans le monde entier.