Ignazio Gardella est un architecte, ingénieur, universitaire et designer italien né à Milan en 1905 dans une famille d'architectes génois : son père et son grand-père étaient des architectes renommés à leur époque, et Ignazio s'est inscrit à la faculté de génie civil du Politecnico di Milano pour suivre les traces de sa famille. Gardella est considéré comme un membre éminent de la troisième génération du mouvement moderne italien, avec Carlo Scarpa, ainsi que comme l'un des plus grands représentants du rationalisme italien.

Outre son activité d'architecte, Ignazio Gardella s'est également intéressé à la conception de produits dès 1947, lorsqu'il a fondé avec Luigi Caccia Dominioni l'agence Azucena pour concevoir des produits répondant à des normes de qualité élevées. Pour son agence, il conçoit principalement des meubles décoratifs, alliant esthétique moderniste et élégance formelle, à l'image de sa pratique architecturale.

Son activité a commencé très tôt après l'obtention de son diplôme, lorsqu'en 1929 il a participé à la conception et à la construction de nombreux projets architecturaux dans la région du Piémont, tels que l'église de la clinique antituberculeuse et le Laboratorio Provinciale di Igiene à Alessandria, aujourd'hui considérés comme des exemples exceptionnels de rationalisme.

Ses œuvres suivent des pratiques et des lignes qui seraient aujourd'hui considérées comme classiques, car il conçoit chaque bâtiment et chaque pièce avec des détails raffinés et une recherche intemporelle, adhérant souvent au mouvement qui envahit alors la scène italienne, comme le modernisme ou le rationalisme, et combinant chaque influence pour réaliser des projets exceptionnels. Son objectif était de faire en sorte que chaque visiteur soit d'abord désorienté par des structures complexes, mais qu'il se sente à l'aise dans le confort de motifs reconnaissables.

La Casa alle Zattere à Venise, achevée en 1953, est l'un des plus beaux exemples de son travail. Elle domine le canal avec ses fenêtres et ses lignes répétitives incomparables.

En tant que designer, Ignazio Gardella a particulièrement apprécié la création de meubles et de luminaires dès les premières années de sa carrière et jusqu'à la création de son agence, Azucena. Il a mis l'accent sur l'artisanat et les traditions artisanales pour la production, la plupart de ses pièces étant fabriquées par des artisans locaux et des ateliers régionaux dans le but de promouvoir le "Made in Italy". Aujourd'hui, une sélection de ses œuvres est produite par l'entreprise piémontaise Tato.

L'héritage que Gardella a laissé dans l'architecture et le design italiens et européens s'est maintenu jusqu'à aujourd'hui, et son influence est toujours présente dans les pratiques modernes de conception de produits et de processus architecturaux. Sa profonde curiosité intellectuelle, sa rigueur méthodologique et sa totale liberté de pensée ont contribué à repousser les limites du langage architectural, façonnant profondément la façon dont nous percevons la pratique aujourd'hui.